The Acrobats are Coming
Per Steinar Moen
They jump and twist through hoops, dance to drums and have many balls in the air simultaneously. Please welcome Tumaini Group from Tanzania! Since August 2002, the two performers, Lucien Theobald and Flatey Gregory, have shown a Norwegian audience that acrobatics, dance and music can be combined.
The African tradition of theatre differs from the European tradition, distinguished by the importance of the dialogue. Author and playwright Bjørn-Erik Hanssen has great knowledge of African music and theatre, and in cooperation with the acrobatic group, he will produce a different stage performance. ”We will include acrobatics in African dance, accompanied with traditional African music and instruments like the calabash violin, zeze, thumb piano and marimba. The performance will be shown both in Norway and Tanzania,” tells Bjørn-Erik Hanssen.
Tumaini Group was formed by the enthusiastic Flatey Gregory 15–16 years ago. He first became fascinated with acrobatics in his childhood, when as a six-year-old boy he fooled his mother into watching a troop “in the neighborhood – around the next corner”. The problem was that there were a lot of next corners, followed by even more next corners; the performance took place 250 kilometers away from home. Flatey Gregory was inspired by the performance. Later he himself was allowed to perform, but his mother refused to permit him to accept shillings from strangers, resulting in that he only came home with dollars. Later he learned how to ride a one-wheel bicycle. He formed the Tumaini Group, and even more members were recruited. Today the group has more than twenty-five; the youngest one is only six years old.
“Tumaini means hope, and the group combines social work with artistic work. The ideology is that controlling the body leads to self-confidence,” explains Bjørn-Erik Hanssen. The playwright’s interests for African culture in general, and especially African music and theatre, is the main reason that Tumaini Group and the Department of Art and Media studies at NTNU (Norwegian University of Technology and Science) in Trondheim collaborate with Fredskorpset (Peace Corps). Hanssen worked in Tanzania for the former Fredskorpset and when he returned in 1998, Flatey Gregory made contact. The acrobat felt that Tumaini Group was in lack of artistic inspiration, and they needed more creative stimulation. The stimuli came from Trondheim, and the collaboration developed even further when Fredskorpset got involved.
Two students from the Art and Media department, Hege Ivangen Hagedal and Hanne Jamt Tønjum, worked with Tumaini Group in Tanzania, studying Tanzanian theatre as their main subject. During the winter of 2004, the premiere of the performance took place.
De vrir seg i lufta, kaster seg gjennom ringer, danser til trommer og har mange baller i lufta samtidig. Ønsk velkommen til Tumaini Group fra Tanzania! Siden august 2002 har de to utøverne Lucien Theobald og Flatey Gregory fra Tumaini Group vist et norsk publikum at akrobatikk, dans og musikk gjerne kan kombineres.
Den afrikanske teatertradisjonen skiller seg fra den europeiske hvor dialogen er i sentrum. Forfatter og dramatiker Bjørn-Erik Hanssen kjenner godt til afrikansk musikk og teater, og han samarbeider med akrobatgruppen for å lage en annerledes teaterforestilling. Vi skal lage en forestilling hvor akrobatikk skal bakes inn i afrikansk dans, akkompagnert med tradisjonell afrikansk musikk og instrumenter som kalebassfiolinen zeze og fingerpianoet marimba. Forestillingen skal på turne både i Norge og Tanzania, forteller primus motor Bjørn-Erik Hanssen.
Tumaini Group ble stiftet av entusiastiske Flatey Gregory for 15-16 år siden. Interessen for akrobatikk har han fra barnsben av, da han som seksåring lurte moren til å se på en trupp i "nærheten - bare rundt neste sving". Problemet var at det var mange neste svinger, og etterfulgt av flere neste svinger, de måtte faktisk passere 25 mil før det faktisk var en forestilling rundt neste sving. Flatey Gregory satte stor pris på det han så, fikk senere lov å opptre i gruppen, men moren nektet han å ta i mot shilling fra fremmede som betaling, men da kom bare Flatey Gregory hjem med dollar. Senere ble det akrobatikk for alle dollarene, enhjulssykkelskole og stadig flere medlemmer. I dag har gruppen over 30 medlemmer, hvor den yngste er fem år.
- Tumaini betyr håp, og gruppen kombinerer sosialt arbeid med kunstnerisk arbeid. Ideologien er tuftet på at kroppsbeherskelse fører til selvtillit, forklarer Bjørn-Erik Hanssen. Dramatikerens helfrelste interesse for afrikansk kultur generelt, og særlig afrikansk musikk, er årsaken til at han nå har et tett samarbeid med Tumaini Group. Ved ett av sine mange besøk i Tanzania, ble han kontaktet av Flatey Gregory. Akrobaten mente at Tumaini Group gikk på kunstnerisk tomgang, og trengte nye impulser. Impulsene kom fra Trondheim, og samarbeidet har utviklet seg stadig videre..